Ο Ζαν-Ροκ Κουανιέ γεννήθηκε το 1776, στο μικρό χωριό Ντρούιγ λε Μπελ Φονταίν, κοντά στην Οσέρ. Μετά από μια τραυματική παιδική ηλικία βρέθηκε, χωρίς σχεδόν να το καταλάβει, στον Γαλλικό στρατό του τότε Διευθυντηρίου, συνόδεψε τον Ναπολέοντα στις πρώτες του εκστρατείες, όσο ακόμη αυτός είχε τον τίτλο του Υπάτου, και κατέληξε μέλος της προσωπικής του φρουράς και έμπιστός του όταν έγινε αυτοκράτορας των Γάλλων. Πολέμησε σε όλες τις μεγάλες μάχες στο πλευρό του Ναπολέοντα, από το Μαρένγκο έως το Βατερλώ, κερδίζοντας με την αξία του, αν και αμόρφωτος, τον βαθμό του λοχαγού.

Ως ηλικιωμένος αξιωματικός σε διαθεσιμότητα, πήρε μέρος ακόμη και στον Γαλλικό ξεσηκωμό του 1830. Αν και έμαθε ανάγνωση και γραφή μόλις στα τριάντα πέντε του χρόνια, έγραψε σε προχωρημένη ηλικία τα απομνημονεύματά του, αποκαλύπτοντας την συναρπαστική και επικίνδυνη ζωή του, τόσο στα πεδία των μαχών, όσο και στα κοσμικά σαλόνια των μεγάλων πρωτευουσών.

Πέθανε στην Οσέρ το 1865, σε ηλικία 89 ετών.