Πω?ς γι?νεται δυ?ο η? περισσο?τερα ξεχωριστα? πρα?γματα να μοιρα?ζονται ε?να κοινο? στοιχει?ο Το γεγονο?ς ο?τι αναρι?θμητες οντο?τητες η? αντικει?μενα, απολυ?τως διακριτα? μεταξυ? τους, μοιρα?ζονται κα?ποια κοινα? χαρακτηριστικα? η? ιδιο?τητες σημαι?νει ο?τι τα αντικει?μενα αυτα? ει?ναι φορει?ς στοιχει?ων των οποι?ων η ενικο?τητα με κα?ποιον τρο?πο ε?χει διαχυθει? στην πολλαπλο?τητα. Η ε?ννοια του ανθρω?που ει?ναι ενικη?, αλλα? μπορει? και επιμερι?ζεται στον α?πειρο αριθμο? των ανθρω?πων ενο?σω παραμε?νει ο?μοια και ι?δια. Τα καθο?λου ει?ναι τε?τοιες ε?ννοιες που βρι?σκουν εφαρμογη? σε α?πειρες πραγματω?σεις, ενω?νοντας τα επιμε?ρους με αυτο?ν τον ιδιο?τυπο τρο?πο.
Ο προβληματισμο?ς αυτο?ς οδη?γησε στην αντιπαρα?θεση για το εα?ν τα καθο?λου ει?ναι εξι?σου πραγματικα? με τα επιμε?ρους, λαμβα?νοντας υπο?ψη ο?τι τα καθο?λου προε?ρχονται απο? τη νο?ηση, ενω? τα επιμε?ρους ει?ναι παρατηρησιακε?ς οντο?τητες. Το αποτε?λεσμα η?ταν η δημιουργι?α δυ?ο μεγα?λων φιλοσοφικω?ν ρευμα?των: του ρεαλισμου?, που υποστηρι?ζει την αυθυ?παρκτη πραγματικο?τητα των καθο?λου, και του νομιναλισμου?, που τα απορρι?πτει. Στην αναμε?τρηση αυτη? πρωταγωνι?στησαν ο Σκω?τος, υποστηρικτη?ς της τυπικη?ς αντικειμενικο?τητας και υπε?ρμαχος των εννοιω?ν, και ο Ο?καμ, επικριτικο?ς ως προς τον ρο?λο της νο?ησης.